Antipater, pai de
Herodes, tinha sido nomeado procurador da Judéia por Júlio César, no ano 47
a.C. - e foi o próprio Herodes feito tetrarca por Antônio no ano 40 a.C. Quando
Marco Antônio foi derrotado por Augusto na batalha de Actium, no ano 31 a.C.,
não perdeu Herodes tempo, indo logo ter com o conquistador, que lhe confirmou a
posse de todo o reino dos macabeus, dividido em cinco distritos: Judéia,
Samaria e Galiléia ao ocidente do Jordão - Peréia e iduméia ao oriente.
Herodes, sendo idumeu, era descendente dos edomitas. o seu governo foi
assinalado por extraordinários contrastes. Dum lado procurou agradar aos
judeus, alargando, fortificando, e embelezando a cidade de Jerusalém. Por outro
lado era sua intenção firme ‘romanizar’ o povo. E então levantou um anfiteatro
na cidade santa, instituiu jogos públicos, reedificou Samaria, dando-lhe o nome
de Sebasta (Augusta), e construiu nesta cidade e na Cesaréia de Filipe
suntuosos templos em honra do imperador. Quando uma
terrível fome se manifestou na Judéia.
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